近来，Beta Technologies（以下简称Beta）推迟了其未来电动飞机的露脸。在之前的宣传中，它能够像直升机相同起降。但是，该公司宣告，它现在方案在 2025 年之前对一种起降更像传统飞机的电动飞机进行认证。
Beta 是越来越多致力于制作小型电动飞机的公司之一，这些飞机能够在短间隔内搭载多名乘客或小型货品。这些飞机中的大多数被归类为 eVTOL（电动笔直起降），旨在在没有惯例跑道的状况下起飞和下降。
“咱们正在尽力为航空业发明一个可持续发展的未来，这是一个雄伟而崇高的方针，”Beta 的创始人兼首席执行官凯尔克拉克说。该公司首要专心于货运，已筹集了超越 8 亿美元的资金，并已从 UPS、Blade 和新西兰航空公司等公司取得了 eVTOL 飞机的订单。
图片 Beta 的 ALIA-250 是一种 eVTOL，能够独立于跑道起降（来历：BETA）
今日，航空业约占全球温室气体排放量的3%，但该职业对气候改变的负面影响正在添加。电动飞机或许有助于削减排放，但技能和监管妨碍仍然存在。这便是为什么 Beta 的第一代飞机看起来不像 eVTOL 空中出租车，而是像传统飞机。
Beta 并未抛弃 eVTOL 制作方案，但它方案首要对一种名为 CX300 的更传统的飞机进行认证，这将需求跑道进行起飞和下降。该公司该型飞机的试飞总计超越35400公里：已飞往阿肯色州（约2200公里）和肯塔基州（约1200公里）。这些更长的航程需求半途着陆为电池充电，Beta 的飞机一次充电能够飞翔约 621 公里。
克拉克说，贝塔的办法“十分务实，不需求一起发明许多奇观。”在寻求电动飞翔的过程中，才能让愿望成真。他指的是下一代电动飞机面对的技能应战以及整个职业面对的监管妨碍。
几家最大的 eVTOL 草创公司已宣告方案到 2025 年开端商业运营。当然，这些方案仍需得到监管组织美国联邦航空管理局的同意。“安全将决议认证的时刻表，但咱们或许会在 2024 年或 2025 年看到这些飞机，”美国联邦航空局在一份电子邮件声明中表明。
新的 eVTOL 飞机将取得与传统飞机不同的 FAA 认证结构。由于流程的特殊性，业界一些人质疑该组织和公司是否能够满意宣告的时刻表。
Beta 方案在 2026 年对其 eVTOL 飞机进行认证。其他人以为美国联邦航空局或许要到 2030 年左右才会颁布同意。“取得认证需求更长的时刻，或许是 2027 年或 2028 年。这些传统的电动飞机将首要投入运营，”马修克拉克说，麻省理工学院航空航天博士后研究员。
从化石燃料转向电池将是航空业的严重改变，由于电动飞机将装备新的推动体系并带着电池。
运用电池是使交通变得环保的常见战略。到 2022 年，电动汽车约占新车销量的 13%。公共汽车、火车和轮船都能够由电池供电——至少在某些状况下是这样。
但航空业要走相同的路就更难了，这在很大程度上是由于电池的分量很重。关于那些需求的人关于能够在空中巡航数千英尺的车辆来说，每一公斤都很重要，而飞翔间隔更长的大型飞机需求更大、更重的电池，这便是为什么迄今为止大多数电气化尽力都会集在小型飞机上。
Beta 的传统电动飞机也将是小型飞机，该公司现在专心于近间隔客运和货运。包含 Harbor Air 和 Eviation 在内的其他公司也在采纳相似的办法，专心于制作小型电动飞机。
但是，小型飞机仅占当今空中交通总量的一小部分：就客运量而言，通勤飞机（约 19 个座位或以下）约占一切离港航班的 4%，收入客运路程约为 RPM 的 0.03% - 这是总金钱、乘客和飞翔间隔的衡量标准。因而，假如更小的飞机能够做更多的工作，电池将对航空产生更大的影响，这是 eVTOL 寻求的愿望。
克拉克说，除了 eVTOL 或许带来的气候效益外，与化石燃料动力飞机比较，eVTOL 还能够扩展飞翔挑选。由于它们不需求跑道，所以这些车辆能够用于最终一英里的货运、密布城市空间的络绎，乃至能够用于军事用处。这种灵活性使其如此具有吸引力，并为 Joby、Archer 和 Lilium 等草创公司带来了数十亿美元的总资金。
当然，关于 eVTOL 仍有许多问题需求答复，例如它们将下降在哪里、它们会产生多少噪音，以及它们与地上交通工具比较对气候的影响怎么。
业界正在寻觅这些问题的答案，因而传统的电动飞机或许仅仅一个暂时的处理方案。但不管它们以何种方式飞翔，假如没有运用清洁动力的飞机，气候难题就无法处理。“假如咱们什么都不做，到 2035 年，航空业将成为交通范畴最大的碳排放源。咱们不会让这种状况产生，至少不会在咱们面前产生，”克拉克说。
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